Nyt hvalfangerskib skal på jomfrusejlads
Om kort tid sejler et nyt topmoderne moderskib til hvalfangst på jomfrusejlads i Japan.
Planen er, at skibet skal fange 200 hvaler i år, efter at det er sejlet ud på den første jagtekspedition den 21. maj.
Det har en talsmand fra brancheorganisationen Japan Whaling Association sagt til nyhedsbureauet AFP.
Hvalfangst er omstridt og bliver kritiseret af blandt andre miljøforkæmpere.
Den kommercielle fangst af hvaler blev gjort forbudt i 1986, fordi flere hvalarter var i fare for udryddelse.
Men flere lande - deriblandt Japan, Norge, Grønland og Island - fortsætter med at fange hvaler.
Kvoter for fangst af hvaler bliver typisk fastsat af Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC).
Men der har været flere eksempler på, at lande har trukket sig fra kommissionen og ikke fulgt dens kvoter.
I Japan er den kontroversielle hvalfangst blevet beskrevet som en integreret del af den japanske kultur.
Japanerne har fanget hvaler i århundreder, og kødet var en vigtig proteinkilde i årene efter Anden Verdenskrig, da der var knappe ressourcer.
Men landets appetit på hvalkød er faldet drastisk fra omkring 200.000 ton om året i 1960'erne til det nuværende niveau på omkring 2000 ton.
Derfor diskuteres det, om hvalfangst stadig kan være en del af den japanske kultur.
I et forsøg på at øge forbruget er der blevet installeret automater, der sælger hvalkød, i Japans hovedstad, Tokyo, og flere andre byer.
Det nye hvalfangerskib "Kangei Maru" på 9300 ton er blevet bygget som en fabrik, så hvaler kan parteres og behandles ombord på skibet.
Det skal erstatte hvalfangerskibet "Nisshin Maru", der sidste år blev oplagt.
Det skib var også blevet bygget som en fabrik.
Siden 1991 er over 17.000 hvaler blevet parteret og behandlet på "Nisshin Maru".
Det skriver organisationen Blue Planet Society i et opslag på det sociale medie X.
Japanske hvalfangere og anti-hvalfangst-aktivister har haft flere sammenstød gennem årene.
Anti-hvalfangst-aktivister plejede at følge efter "Nisshin Maru" på skibets årlige hvaltogter til Antarktis.
Aktivisterne har også taget æren for skibets reducerede fangst, skriver AFP.
Spørgsmålet om hvalfangst har i årevis været et diplomatisk hovedpine for Japan, som er blevet beskyldt for at have udnyttet et smuthul i hvalfangstkommissionen (IWC) til at fange hvaler til videnskabelige formål.
Japan trak sig ud af IWC i 2019 og genoptog kommerciel hvalfangst inden for sit farvand.
Den beslutning blev også kritiseret af miljøforkæmpere, mens det japanske hvalfangersamfund var tilfreds.
